Isabelino GRADIN | 1916 - 1920

A GRADIN, JUGADOR DE FUTBOL

Del poeta peruano Juan Parra del Riego dedicado al crack uruguayo Isabelino Gradín, legendario delantero del Peñarol

Polirritmo Dinámico

Palpitante y jubiloso


como el grito que se lanza de repente a un aviador,
todo así claro y nervioso,
yo te canto, ¡oh jugador maravilloso!
que hoy has puesto el pecho mío como un trémulo tambor.

Agil,
fino,
alado,
eléctrico,
repentino,
delicado,
fulminante,
yo te vi en la tarde olímpica jugar.
Mi alma estaba oscura y torpe de un secreto sollozante,
pero cuando rasgó el pito emocionante
y te vi correr...saltar...

Y fue el ¡hurra! Y la explosión de camisetas,
tras el loco volatín de la pelota,
y las oes y las zetas
del primer fugaz encaje
de la aguja de colores de tu cuerpo en el paisaje,
otro nuevo corazón de proa ardiente,
cada vez menos despacio
se me puso a dar mil vueltas en el pecho de repente.

Y te vi, Gradín
bronce vivo de la múltiple actitud,
zigzagueante espadachín
del golkeeper cazador,
de ese pájaro violento
que le silba a la pelota por el viento
y se va, regresa y cruza con su eléctrico temblor.

¡Flecha, víbora, campana, banderola!
¡Gradín, bala azul y verde! ¡Gradín, globo que se va!
Billarista de esa súbita y vibrante carambola
que se rompe en las cabezas y se enfila más allá...


Y discóbolo volante,
pasas uno...
dos...
tres...cuatro...
siete jugadores...
La pelota hierve en ruido seco y sordo de metralla,
se revuelca una epilepsia de colores
y ya estás frente a la valla
con el pecho...el alma...el pie...
y es el tiro que en la tarde azul estalla
como un cálido balazo que se lleva la pelota hasta la red.
¡Palomares! ¡Palomares!
de los clásicos aplausos populares...
¡Gradín, trompo, émbolo, música, bisturí, tirabuzón!

Isabelino Gradín fue uno de los elegidos del deporte para trascender la frontera de lo normal y transitar, con la camiseta de Olimpia, por el sendero de la gloria. Poseedor de un físico privilegiado, fue un puntero temible y un atleta exquisito con las alas rojas en el pecho. El hombre-récord en las pistas sobre 200 y 400 metros fue una de las herencias que le dejó la Plaza de Deportes Nº 1 a Olimpia en 1918. No obstante, antes de conseguir la admiración popular con las alas rojas, ya había ganado la fama del fútbol, en donde debutó con Peñarol en 1915. En 1918 y 1921 fue campeón Uruguay. No participó en los Juegos Olímpicos de fútbol en 1924, en los que Uruguay ganó el oro, porque cuando ocurrió el cisma en la actividad local había quedado del otro lado de la cerca y en los de 1928 se rehusó a concurrir. Fue internacional hasta 1927 y ganó el sudamericano de selecciones de 1916 y fue goleador del torneo. Se alejó de Peñarol en 1921 y el 13 de marzo de 1922 fue cofundador de Olimpia FC. Con las alas rojas jugó al fútbol en forma alternada y se retiró en 1929. El atleta ébano, como se le conocía, ganó al menos una vez desde 100 a 800 metros en los torneos nacionales y además registró cinco récords Sudamericanos en 200 y 400 metros y en la posta 4 x 400. Gradín defendió a Olimpia desde los orígenes del clubhasta medidados de la década de 1920.

De entre la runfla de los cuadritos del barrio, un día marchó para el 3º de Peñarol , un yimbo elegido entre los tres mil negritos de la barriada, que tenía fama de mover la redonda como un rey.
El yimbito era de esos de zabeca irrompible, con una ñata con dos agujeros que parecía una escopeta de dos caños y dos ojos buenos, que el asombro de ver gente se los hacía abrir como dos monedas de a peso.
Estuvo un tiempo en el tercero, cincha y cincha por el color, y una tarde de 1914, Isabelino Gradin, que era el negrito del Sur, fue puesto en el primero de Peñarol para jugarla al lado de José Piendibeni.
Era en el tiempo en que el Universal le amargaba la vida a los rayados; era en el tiempo en que eran 11 contra 11 en la cancha y no como ahora en que unos son grandes y otros son chicos...
Desde ese día se incorporó al fútbol uruguayo un nuevo astro. Los muchachos del barrio, los del sur, fierreros y duros para el castigo, seguidores y fieles, con esa consecuencia de los tipos del pueblo en la buena y en la mala, lo habían acompañado a Isabel hasta Belveder.
Los que pudieron ir en carro llevaron los tambores de los Congos; los que no tenían los seis y dos cobres que había que palmar de flete, se fueron de colanda en el eléctrico hasta la Cuchilla.
A la vuelta, todos juntos, se trajeron a Gradín como quien trae un estandarte con medallas, como si fuera una comparsa que se va acercando al tablado y se hace vibrante el redoble de las lonjas.
Y para que no se llenara aquello de papelitos, en el barrio le dieron la poquísima bola que se le daba, entre tanto taura, a los principiantes de poca categoría.
Entretanto, Isabel se iba para arriba; pero como los tiempos no le daban más que para ganar fama, seguía siendo el mismo yimbo con alpargatas, hechas a los rugones del empedrado puntiagudo de la calle Isla de Flores, a la altura de la fábrica del Gas.
Y cuando se acercaban los carnavales, el grone, que vistiendo la rayada ya pasaba por las canchas como una estela de luz, se terciaba el tamboril lleno de misteriosa sonoridad, y al repique combinado de la madera y la lonja, le arrancaba los armoniosos picados del Candombe, mientras los escoberos hacían sus figuras de lujo ante el asombro ingenuo del tablado.
Tamborillero, jugador del fútbol, atleta asombroso para su época, de volta in volta algún copetín que otro, tuvo el negro Isabel la virtud de su modestia sin par, de su modestia de negrito bueno, sin que jamás se alterara su manera de ser, ni aún cuando la gloria lo llevaba en anca.
Su deca empezó justo cuando se habló de deshacer el Barrio Sur; cuando un día se chamuyó de hacer laburar la piqueta y borrar toda la historia del malevaje montevideano.
Y se hizo nomás.
Todo lo lindo se lo llevaron los bulines que se fueron cayendo de a pedazos, los bulines donde cada uno tenía escrita en sus paredes y en sus rincones una página de la novela áspera y fuerta de la vida rea.
Pero como el espíritu no murió ni morirá nunca, allí en el Sur, en el único barracón que queda en pie, cuando se acercan los carnavales, empiezan a ensayar "Los Congos" como antes, y uno de los que se fajan con el tambor terciado, meta madera y longa es Isabelino, el mismo de Peñarol, como si los años no hubieran pasado y estuviera viviendo aquel minuto en que entró a la cancha de Belveder a jugar por primera vez al lado del maestro, con unos tamangos que le quedaban tan grandes que parecían las aspas de un ventilador...